I fiori hanno una loro simbologia e un significato particolare: il Lilium, o giglio, con il suo lungo stelo e il suo fiore bianchissimo, è stato associato, nel corso della storia, ad interpretazioni mitologiche, simboli religiosi, stemmi araldici.

Il Lilium, originario dei Balcani, dei Paesi asiatici e del Nordamerica, fu importato nel Mediterraneo dal popolo fenicio. Presenta fiori grandi e molto profumati; la loro corolla, formata da sei petali, ricorda la foggia di un ombrello e può raggiungere altezze molo importanti, fino a due metri di lunghezza.

Si tratta di un fiore tipicamente estivo, benché, in ambienti adeguati, possono fiorire durante tutto il periodo dell'anno.

Il significato dei Lilium nella storia

Nell'antica Grecia, il Lilium era associato alla purezza; si riteneva discendesse direttamente dal latte di Era (Giunone nella mitologia romana). Il suo nome, che deriva dal termine greco "Leiron", è tradotto con la parola purezza, indicata anche come castità e candore. Da sempre, il Lilium è associato a valori puri e regali.

Il popolo egizio accomunava la figura del Lilium alla potenza e all'assolutismo della sovranità del Faraone; inoltre, questi fiori costituivano il simbolo della purezza e verginità delle giovani, che erano destinate ad unirsi in matrimonio.

Per i Greci e Romani, il Lilium era associato alla fertilità, il simbolo della procreazione, sublimato dall'amore. Durante la cerimonia nuziale, ad esempio, il sacerdote che celebrava il matrimonio, era solito porre sul capo della sposa una corona, composta di gigli e spighe di grano: i primi stavano ad indicare la purezza, mentre il secondo era di buon auspicio per una vita all'insegna dell'abbondanza.

La figura del Lilium è rimasta, nel corso del tempo, parte della simbologia tipica del matrimonio, tanto che, ad oggi, per festeggiare il sesto anniversario, il marito, secondo la tradizione, regala alla propria moglie un mazzo di Lilium per celebra la buona riuscita dell'unione e come buon augurio per il percorso futuro di coppia.

Nella religione cristiana, il giglio viene accostato solitamente alla figura della Madonna, ma anche a quella dell'arcangelo Gabriele e di S. Antonio da Padova (il protettore della procreazione).

In generale, il significato del Lilium, nell'iconografia tipica della cristianità, indica verginità, purezza e castità, e sentimenti come nobiltà d'animo. Nella cultura cristiana è nota una leggenda, secondo cui la giovane Maria, quando incontrò l'anziano Giuseppe, ne rimase colpita proprio perché egli teneva un giglio in mano.

Nel simbolismo religioso, il Lilium, conosciuto come "Lilium candidum", veniva considerato il fiore della Madonna, e conosciuto anche come "Giglio di San Luigi".

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Il Lilium rappresentato nell'arte

Botticelli, nella sua famosa opera "L'Annunciazione" (1489/90) è raffigurata la Madonna che, costernata ed incredula, riceve la visita dell'arcangelo Gabriele giunto presso la sua dimora per annunciarle che darà alla luce Gesù, salvatore dell'umanità. L'angelo reca, nella mano sinistra, un lungo stelo di gigli che sta porgendo a Maria mentre si inginocchia per renderle omaggio; con la mano destra, invece, benedice la Madonna.

In questo senso, l'artista seguiva la tradizione iconografica dell'epoca secondo cui la Vergine era associata al Lilium per la sua purezza, proprio per il bianco dei petali del fiore e per la sua nobiltà d'animo, abbinata al profumo intenso del giglio. Nel tempo, tuttavia, si è affermata una versione differente, secondo cui l'afflato religioso connesso alla Madonna si riferiva al profumo con riferimento alla divinità, alle foglie per quanto concerne l'umiltà e al gambo per la sua fede.

In tutti i casi, appare chiaro che il significato del Lilium è comunemente associato a valori e sentimenti puri, nobili, quasi ultraterreni.

Il Lilium: il significato dei nostri giorni

Nella cultura contemporanea, il Lilium pur mantenendo il suo significato connesso a sentimenti nobili, non è strettamente connesso a verginità e purezza, soprattutto perché, nel corso del tempo, sono state scoperte specie spontanee di colori diversi dal bianco (come rosa, crema o arancione) o sono stati introdotte versioni elaborate dall'uomo.

Il Lilium significa fierezza, ed è tipico di chi va avanti per la sua strada con orgoglio. L'aspetto relativo alla sottomissione è stato, in un certo senso, traslato dalla fedeltà incondizionata al proprio re, all'amore di coppia: infatti, quando un uomo regala il Lilium alla sua amata le manifesta il suo amore assoluto e incondizionato.